鼓岭旅游度假区位处福州市东郊的双鼓横断山脉，距福州市中心约12公里，南北长7公里、东西宽6公里，大致成菱形状，平均海拔750至800米，最高海拔998米，为福州的第一道屏障。夏季最高气温30℃左右，素有“左海小庐山”之美誉。规划面积88.6平方公里，包含鼓岭核心区（云中避暑体验区）、鼓山片区（古刹摩崖观光区）、恩顶片区（国饮文化休闲区）、鹅鼻片区（绿色运动度假区）以及东部旅游休闲区（高山峡谷旅游区）五大片区。
“鼓岭”的名称最早出现在清光绪三十三年（1907）P.W.彼彻（Pitcher）牧师所著《鼓岭及其四周概况》一书中，但行政区域名称真正定为“鼓岭”，则是在20世纪50年代后期。中华人民共和国成立初，鼓岭地区曾归鼓山区公所管辖，后成立郊区（1996年后更名为晋安区）鼓岭乡人民政府。2004年8月，鼓岭乡并入晋安区宦溪镇，成为该镇鼓岭片（鼓岭避暑休闲度假区），辖3个行政村、17个自然村（村民小组），截至2011年底，常住人口1872人。
鼓岭的避暑文化源远流长，与江西庐山牯岭、浙江莫干山、河南鸡公山并称为“中国四大避暑胜地”。鼓岭地区由于地处中、南亚热带气候的交界处，夏季高山阻隔了海上吹来的湿润季风，因此气候凉爽，最高气温30℃左右，比市区低5-7℃，兼具“清风、薄雾、柳杉”三大特色，“宜夏”美名由此而来。1886年，英国驻马尾领事馆馆医任尼在鼓岭修建了第一座别墅。其后，英、法、美、日、俄等20多个国家的在华人士纷纷在鼓岭修建别墅，并建起教堂、万国公益社、网球场、游泳池等配套设施，南洋溪被开辟为天然游泳池。至1935年，鼓岭共建有国内外别墅81座。为了方便避暑游客，当时的政府还专门设立鼓岭夏季邮局及警察所，开办了教会附属学校，基本上形成了一个功能完善的避暑度假区，名噪一时。发展至今，鼓岭避暑文化已经深深根植于福州市民的心中，“鼓岭”几乎成为“避暑”的代名词。作为鼓岭避暑文化历史的见证，现仍保留数座较为完整的百年别墅，杨尚昆、沈觐寿等名人均在此留下题刻，郁达夫也曾登临鼓岭并写下赞美的诗文。近年来，鼓岭地区旅游发展生机盎然，以生态环境为依托，除了始建于清代咸丰年间的鼓岭登山古道外，在全市海拔最高的柳杉王公园周边还形成了牛头寨、柱里、南洋、凤池四大景区，以及新建成的柱里水库等其他30多个景点。目前，鼓岭片区内拥有各类休闲山庄、培训中心、旅馆等60多家，每年夏季接待游客达30多万人次，高峰期日接待游客超过1万人次。
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